– Можно, я кое-что добавлю, господин президент? – повернулся к главе исполнительной власти председатель Комитета начальников штабов.

– Ну конечно, генерал.

– Вопрос касается эвакуации. Здесь такое дело. Мы в ближайшее время попробуем перебросить туда какую-нибудь боеспособную часть, дабы поддержать тамошнюю команду. Однако начинать оттуда вывоз еще до этого… Понимаете, находящиеся там люди на грани паники. Они боятся лучевой болезни и прочих бедствий, пропагандируемых медиками. Если мы начнем вывоз вертолетами или уж не знаю чем, то там создастся суматоха. У них и так нет нормального командования. В конце концов получится, что мы бросим посреди чужой страны поврежденный, но, в общем-то, пригодный к использованию корабль. Это недопустимо. Мало того, конгресс потом не профинансирует постройку нового. А он, между прочим, нам крайне необходим. Отсутствие корабля такого класса создаст брешь в обороне, тем более сейчас. Кроме того, этот случай окончательно дискредитирует корабли класса «Клэнси». Никто не будет брать во внимание, что никакой вид боевых средств не может противиться атомным ударам. Господин президент, нам просто необходимо для престижа, чтобы этот авианосец вышел из ситуации с честью.

– Так что же, генерал, нам ждать, пока его разделают под орех какие-то партизаны?

– Разумеется, нет. Но мы хотим решить все как положено. Сразу после случившегося я развернул в сторону Панамы идущий к Африке десантный транспорт. На нем, правда, специфический груз. Только танки с экипажами. Однако это наши «старички» «Абрамсы». Воевать им не в городских кварталах, так что они дадут этим панамским бандитам прикурить.

– Когда они будут на месте, генерал?

– Уже через два с половиной дня транспорт будет в порту Колон. Разгрузка, марш. Думаю, еще через день танки будут на месте.

– Это радует. А мы сможем поддержать их огнем?

– Вот для этого туда и направлена лодка «Голубой кит». Естественно, с ее дальнобойностью она может их поддерживать хоть от берегов Коста-Рики, однако, учитывая время подлета ракет, будет лучше, если она станет крейсировать поблизости.

– Кроме того, господин президент, она последит за местной акваторией, – вставил слово министр военно-морского флота. – Лодка многофункциональна. Если надо, она не даст каким-нибудь пришлым, нежелательным судам разгрузиться. Ведь не только мы можем послать десант.

– Господин президент, разрешите, – вклинился в диспут директор ЦРУ Айзек Уинстан. – У меня есть свои соображения, которые я бы хотел высказать в присутствии военных. Вам не кажется, что все мы как-то чрезвычайно торопимся?

– Что имеется в виду, господин Уинстан? – не слишком дружелюбно воззрился на «церэушника» Буш Пятый.

– Я разделяю все волнения за наших моряков, господа, но вот в чем дело. Не выпал ли нам сейчас счастливый – я несколько утрирую, но только для данного рассуждения – шанс проверить всех наших южноамериканских и центральноамериканских партнеров? Может, давайте несколько затянем дело. Пусть они почувствуют нашу слабость. Тут-то и выяснится, кто чего стоит. Лежащий поперек канала авианосец должен привлечь внимание всех. Это как бы наживка для бандитов.

– Интересная мысль, – констатировал Буш. – А ваше мнение, Миллард. Давайте высказывайтесь, вы ведь мой штатный советник как-никак.

– Я дополню коллегу Уинстана, если позволите. Так вот, эта трагедия с «Фенимором Купером» может сыграть нам на руку. Чем дольше она будет продолжаться, тем лучше. Это покажет, что разобщенная страна не способна решить элементарной для другого времени задачи. Возможно, это сплотит армию, вернет к нам те самые части, что сейчас заняты обстрелом ваших самолетов, господа авиаторы. В общем, история дает нам шанс.

– Тут можно переборщить, господин советник, – почесал нос президент. – Нижние чины армии и простые обыватели будут недовольны бездействием командования и правительства.

– Значит, здесь требуется тонкий расчет, господин президент. Как в шахматах, мы жертвуем мелкую фигуру, но выигрываем по-крупному.

– Да, какой-то резон здесь чувствуется, – согласился Ад Буш. – По крайней мере, стоит подумать. Вы согласны, господа генералы?

Военные промолчали, но переглянулись между собой.

– Ладно, наша армия и флот не могут решать с ходу, – констатировал президент США. – Ну что ж, пусть наши морячки еще подождут – объявим часовой перерыв для внутриведомственных совещаний.

Похоже, защитники «Купера» действительно были полными профанами. Может, они считали, что отсутствие непосредственной связи с океаном окончательно страхует их днище от лобовых торпедных атак? Вполне возможно, но у группы Минакова наличествовала пластитовая взрывчатка, причем в достаточно приличном количестве. Тем не менее ее не получалось пускать в дело абы как, цель ведь была не корежить борта, верно? Подобное гораздо удобнее производить крылатой ракетой. Кроме того, она бы запросто обогнала «Пульсар» по пути к месту боевого применения. Так что вначале отряд дошел до согласованного с компьютерной моделью участка. (Теперь перемещаться можно было в гораздо большей безопасности – небо прикрывала выгибающаяся арка палубы.) Корпус требовалось вскрыть не только в нужном отсеке, но еще и там, где он был наиболее тонок. Это никак не получалось сделать на уровне земли. Несколько человек спешно освободились от «панцирей». Теперь пришло время применять кое-что из принесенного оборудования. В ход пошли складные приставные лестницы.

Взрывчатка была уложена специально подготовленными, не очень тонкими нитями. Они аккуратно разматывались, отрывались в нужном месте и затем клеились на железо в виде окружности. Потом к этой пластилиновой массе цеплялся детонатор с вделанным микрочипом.

Одновременно с пробиванием входа производились маскировочные мероприятия. Взрывчатка лепилась еще в нескольких местах. Невозможно надеяться, что внутри судна никто не услышит направленного взрыва. Потому подрыв всех детонаторов, и «настоящего» и ложных, должен осуществляться одновременно, дабы хоть как-то запутать поднятых по тревоге морских пехотинцев.

И все-таки авианосец штука сложная – корпус у него не простой. Он многослойный. Потому после первого уханья, когда на дно канала вывалилась почти идеально круглая плита, саперы снова установили лестницы и, заглянув в красивое отверстие, стали спешно цеплять следующие заряды. Они были самые разнообразные. Некоторые предназначались для аккуратного перекусывания стальных балок, другие – для расплавки похожих на смолу заполнителей межкорпусного пространства. Так что взрывникам приходилось взбираться и спрыгивать со своих лестниц несколько раз кряду.

– Все! – доложили они Минакову через некоторое время. Он и сам видел, что «все»: это хорошо обозревалось на экране, через оптическую микрокамеру одного из саперов.

И вот тогда Герман кивнул находящейся рядом Лизе. Это была команда для выхода на дальнюю связь. В принципе, их интересовало выполнение одного предусмотренного действия всего в пятнадцати километрах отсюда. Но те, кто должен был ее выполнить, ни об отряде «Пульсар», ни о его миссии ведать не ведали, так что непосредственное распоряжение отдать не получалось. Приказ «пошел» отработанным способом – через вышестоящий штаб. Роль его, как известно, играл Новый Центр Возрождения. Заодно эта передача сообщала, что у группы лейтенанта Минакова все идет, как запланировано. По крайней мере, пока.